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¿Qué se entiende por prevención de riesgos laborales?

Es el conjunto de actividades, o medidas adoptadas o previstas en todas las fases de la actividad de la organización con el fin de evitar o disminuir los riesgos derivados del trabajo.

El fin último de la prevención de riesgos laborales es evitar los accidentes del trabajo y las enfermedades profesionales. En Chile está regulado por la ley n°16.744 y todos su decretos asociados.

La posible ocurrencia de accidentes y enfermedades profesionales que causan enorme daño para los trabajadores, y pérdidas para los empleadores y la economía general del país y la sociedad.

El riesgo profesional guarda una estrecha relación con los diversos factores que inciden en las actividades productivas, como son el tipo de producción, el mercado de trabajo, la formación del trabajador, las tecnologías, el marco legal, la cultura, las medidas de prevención disponibles, entre otras.

Dado que los riesgos laborales tienen una relación de causalidad con los factores mencionados, se deduce que existe la posibilidad de evitar los accidentes y enfermedades o cuando menos de reducir su ocurrencia.

Esta concepción del riesgo profesional, que atiende tanto a su carácter evitable a través de la prevención, como a la necesidad de reparar sus consecuencias cuando se produce el siniestro laboral, es lo que fundamenta, la necesidad de las sociedades de contar con sistemas de protección social.

Las normas sobre protección al trabajador en materia de SST están contenidas en:

a. La Ley 16.744 sobre Accidentes del Trabajo y Enfermedades Profesionales y sus decretos auxiliares.

b. El Código del Trabajo (artículos 184 y siguientes).

c. El Código Sanitario Libro III: «De la Higiene y Seguridad del Ambiente y de los Lugares de Trabajo».

d. Otros textos legales, particulares, dado que algunas entidades empleadoras están sometidas a legislación y fiscalización especiales en razón de su actividad, tal es el caso, por ejemplo, de las empresas mineras extractivas cuya fiscalización en materia de seguridad corresponde al Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN), las agrícolas que en algunos aspectos están fiscalizadas por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), entre otros.

Para esto es importante tener presente los siguientes principios:

a. Evitar los riesgos laborales.

b. Evaluar los riesgos que no se pueden evitar.

c. Combatir los riesgos en su origen.

d. Adaptar el trabajo a la persona, en particular, en lo que respecta a la concepción de los puestos de trabajo (ergonomía)

e. Sustituir lo peligroso por lo que entrañe poco o ningún peligro.

f. Adoptar medidas que antepongan la protección colectiva frente a la individual.

De acuerdo con el artículo 184 del Código del Trabajo, la entidad empleadora es la principal obligada respecto de la prevención de los riesgos laborales. En cumplimiento de ese deber, le corresponde tomar todas las medidas necesarias para proteger eficazmente la vida y salud de los trabajadores, manteniendo condiciones adecuadas de higiene y seguridad en las faenas, y proporcionando gratuitamente los implementos necesarios para prevenir accidentes y enfermedades profesionales.

Asimismo, el empleador debe contar con los instrumentos de prevención que establece la Ley N° 16.744 y sus reglamentos, implementar las medidas de prevención que le indique el Departamento de Prevención de Riesgos Laborales, el Comité Paritario, así como las prescritas por el organismo administrador (mutuales e ISL) y las instruidas por los fiscalizadores (Inspecciones del Trabajo y Seremi de Salud, entre otros).

El empleador debe realizar acciones de difusión, capacitación e informar oportuna y convenientemente a todos sus trabajadores, acerca de los riesgos asociados al desempeño de su actividad, las medidas preventivas y los métodos de trabajo correctos.

Los trabajadores deben cumplir las normas y procedimientos de trabajo seguro establecidos por la empresa, particularmente los que contiene el Reglamento Interno de Higiene y Seguridad, así como el Comité Paritario de Higiene y Seguridad, utilizar adecuadamente y cuidar los elementos de protección personal que el empleador les provea.

Los trabajadores y trabajadoras deben transformarse en agentes de cambio para apoyar que al interior de la empresa se logre instaurar una cultura de la prevención, difundiendo entre ellos los derechos y obligaciones que impone la ley y representando a los trabajadores ante las mutuales.

Las mutualidades de empleadores son corporaciones de derecho privado, sin fines de lucro, que administran el Seguro de la Ley 16.744, respecto de los trabajadores dependientes de sus entidades empleadoras adheridas y de los trabajadores independientes afiliados, y otorgan las prestaciones preventivas, médicas y económicas que dicha Ley y sus reglamentos, establecen.